קודם כל צריך לדעת שהשיער הוא חלק מהגוף ומכיל מידע רב הקשור לחילוף החומרים בגוף. כאשר הגוף בולע תרופות, מרכיבי התרופה הללו מסתובבים בדם ומגיעים לזקיקי השיער. במהלך צמיחת השיער, מטבוליטים אלו מופקדים בהדרגה בתוך השיער, ויוצרים ציר זמן אופייני.

בדיקות סמיםמבוסס על עיקרון זה. באמצעות טכניקות אנליטיות מתקדמות, מדענים יכולים לחלץ כימיקלים מדגימה של שערה אנושית, כולל מטבוליטים של תרופות שונות.

אחד היתרונות של טכנולוגיה זו הוא שעל ידי ניתוח מדגם של שיער או שיער גוף של אדם, נוכל להבין את השימוש בסמים ב-6 החודשים האחרונים. בדיקת שיער יכולה לספק מידע על פני טווח ארוך יותר מאשר בדיקות שתן או דם, וזה חשוב לניטור ארוך טווח של שימוש בסמים. יתרה מכך, זיהוי שיער יכול לסנן מגוון סוגי תרופות, להפחית את התהליך המסובך של בדיקת תרופות;