قبل از هر چیز باید بدانیم که مو جزئی از بدن است و حاوی اطلاعات زیادی در رابطه با متابولیسم بدن است. هنگامی که بدن داروها را می خورد، این اجزای دارو از طریق خون گردش می کنند تا به فولیکول های مو برسند. در طول رشد مو، این متابولیت ها به تدریج در داخل مو رسوب می کنند و یک جدول زمانی مشخص را تشکیل می دهند.

آزمایش مواد مخدربر این اصل استوار است. با استفاده از تکنیک های تحلیلی پیشرفته، دانشمندان می توانند مواد شیمیایی را از نمونه موی انسان استخراج کنند، از جمله متابولیت های داروهای مختلف.

یکی از مزایای این فناوری این است که با آنالیز نمونه ای از مو یا موهای بدن یک فرد می توان به مصرف مواد مخدر در 6 ماه گذشته پی برد. آزمایش مو می تواند اطلاعاتی را در مدت طولانی تری نسبت به آزمایش ادرار یا خون ارائه دهد، که برای نظارت طولانی مدت سوء مصرف مواد مهم است. علاوه بر این، تشخیص مو می تواند انواع مختلفی از داروها را غربالگری کند و روند پیچیده غربالگری داروها را کاهش دهد.