Først og fremmest skal vi vide, at hår er en del af kroppen og indeholder en masse information relateret til kroppens stofskifte. Når kroppen indtager stoffer, cirkulerer disse lægemiddelkomponenter gennem blodet for at nå hårsækkene. Under hårvækst aflejres disse metabolitter gradvist inde i håret og danner en karakteristisk tidslinje.

Narkotikatester baseret på dette princip. Ved hjælp af avancerede analytiske teknikker kan videnskabsmænd udvinde kemikalier fra en prøve af et menneskehår, herunder metabolitter af forskellige lægemidler.

En af fordelene ved denne teknologi er, at vi ved at analysere en prøve af en persons hår eller kropsbehåring kan forstå stofbrug i de sidste 6 måneder. Hårtest kan give information over længere tid end urin- eller blodprøver, hvilket er vigtigt for langtidsovervågning af stofmisbrug. Desuden kan hårdetektion screene en række forskellige lægemiddeltyper, hvilket reducerer den komplicerede proces med screening af lægemidler;